“La mayoría de nosotros recuerda las lobotomías como operaciones aterrorizantes, inapropiadamente usadas para controlar a pacientes mentalmente enfermos. Pero en la década de 1950, los cirujanos las usaban para tratar el dolor agudo asociado al cáncer y otras enfermedades”, recordó el doctor Barron H. Lerner, profesor de medicina y salud pública de la Universidad de Columbia, Estados Unidos, en su columna publicada en The New York Times, en la que comenta los hallazgos del doctor Daniel Nijensohn.

También recordó que la cirugía fue desarrollada en la década de 1930 por el neurólogo portugués Egas Moniz, lo que le valió el Premio Nobel de Medicina y Fisiología en 1949.

“La lobotomía surgió a partir de estudios en chimpancés, realizados en la Universidad de Yale, que mostraban que si se les cortaba parte del lóbulo frontal, los chimpancés se volvían más tranquilos y más mansos, con menos signos de alarma y de excitación cuando se les causaba dolor”, contó Nijensohn

“En la década de 1950, la lobotomía prefrontal era el gold standard (el procedimiento considerado más apropiado) para el dolor de cáncer metastásico. Por aquel entonces, los medicamentos opiáceos con los que se contaba se evitaban, porque se temía que el paciente se volviera adicto”.

La decadencia de la técnica, que también fue popularizada para el tratamiento de trastornos psiquiátricos, según coinciden Nijensohn y Lerner, se produjo a partir del desarrollo de medicamentos antipsicóticos efectivos, así como de alternativas médicas para el tratamiento del dolor. “Hoy, con la estimulación cerebral profunda, por ejemplo, en lugar de destruir el cerebro lo estimulamos con electrodos para aliviar el dolor”, concluyó Nijensohn.